Der Zusammenhang zwischen Arbeit und Identität

Die Menschen neigen dazu, sich mit ihrer Arbeit zu identifizieren. Indem wir diese Dimension als Grundlage für den Aufbau unserer Identität nehmen, gehen wir jedoch einige Risiken ein. Schauen wir mal, welche das sind.
Der Zusammenhang zwischen Arbeit und Identität
Elena Sanz

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Elena Sanz.

Letzte Aktualisierung: 20. Oktober 2022

Wenn wir eine neue Person kennenlernen, ist eine der ersten Fragen, die wir gerne stellen: “Was machst du so?” Denn wir neigen dazu, unsere eigene Identität und die anderer nach unseren Berufen zu strukturieren. Das ist insofern positiv, als dass es uns erlaubt, uns selbst und anderen bestimmte Rollen zuzuschreiben. So fühlen wir uns als Teil einer Gruppe und nur so können wir uns voneinander abgrenzen. Wenn Arbeit und Identität jedoch zu eng miteinander verbunden sind, kann das zu Problemen führen.

Die Identität, die im Kontext der Arbeit entsteht, ist in erster Linie eine Selbstidentität: Sie führt dazu, dass wir uns auf eine bestimmte Art und Weise wahrnehmen und uns an bestimmten Tätigkeiten, Werten und Einstellungen orientieren. Aber sie ist auch sozial, denn andere bewerten uns je nach Rolle und Arbeitsbereich positiv oder negativ. Doch wie beeinflusst uns das alles?

Was ist Identität?

Die Identität ist ein Konstrukt, das definiert, was eine Person ist und was sie von anderen unterscheidet. Es ist die Definition dessen, was wir sind oder sein wollen, die von uns selbst und von anderen entsprechend der Kategorien, zu denen wir gehören, vorgenommen wird. Diese Identität wird durch Sozialisationsprozesse so konstruiert, dass wir dieses Konzept in der Beziehung zu anderen und zu unserer Umwelt formen.

Dieser Prozess wird durch soziale Akteure durchgeführt, d. h. durch alle Menschen oder Institutionen, mit denen wir in Beziehung stehen. So ist die Familie unsere erste Zugehörigkeitsgruppe und bildet unsere primäre Identität, die aber später durch die Schule und durch soziale Gruppen erweitert und geformt wird. Sobald wir das Erwachsenenalter erreichen, ist die Arbeit ein wichtiges Rückgrat unserer Identität.

Arbeit und Identität: Wie hängen sie zusammen?
Abhängig von unserer Arbeit erwerben wir eine Reihe von Werte und Einstellungen.

Die zentrale Bedeutung der Arbeit: Für wie wichtig hältst du deinen Job?

Arbeit ermöglicht uns nicht nur, wirtschaftlich zu überleben, sie gibt unserem Leben auch einen Sinn. Sie ermöglicht es uns, uns in die Gesellschaft zu integrieren und daran teilzunehmen. Außerdem trägt sie aus verschiedenen Gründen stark zu unserer persönlichen und sozialen Identität bei:

  • Wir verbringen sehr viel Zeit damit, uns auf die Arbeit vorzubereiten und zu trainieren.
  • Andere identifizieren uns mit der Arbeit, die wir tun.
  • Je nach Job erreichen wir einen bestimmten Status und nehmen bestimmte Rollen ein.
  • Abhängig von unserer Arbeit erwerben wir bestimmte Werte, Einstellungen und ein bestimmtes Bewusstsein.
  • Durch die Teilnahme an der Arbeit werden wir Teil verschiedener Segmente des sozialen Gefüges und von dort aus treten wir in Beziehung zu Menschen und Institutionen.

Kurz gesagt: Andere lesen uns auf der Grundlage unserer Arbeit. Und aus ihrem Blick heraus konstruieren oder nuancieren wir dieses Bewusstsein von uns selbst.

Obwohl die Arbeit für die meisten Menschen ein wichtiger Bestandteil ihrer Identität ist, messen ihr nicht alle die gleiche Bedeutung bei. Tatsächlich handelt es sich um ein subjektives Konstrukt namens “Arbeitszentralität”. Es bezeichnet die allgemeine Überzeugung über den Wert der Arbeit im Leben der Menschen. Und es ist eine individuelle Dimension – d. h. jeder Mensch identifiziert sich bis zu einem gewissen Grad mit seiner Arbeit und betrachtet sie als mehr oder weniger zentral für seine Identität.

Die Beziehung zwischen Arbeit und Identität

Viele Menschen werden also nach ihrer Arbeitsgeschichte konstruiert. Mit anderen Worten: Wenn du zu ihnen gehörst, identifizierst du dich tief mit folgenden Elementen:

  • Berufskategorie
  • Den Funktionen, die du ausübst.
  • Dem Status, den du innehast.
  • Den Menschen, mit denen du bei der Arbeit zu tun hast.
  • Dem Unternehmen, für das du arbeitest.
  • Der Anerkennung, die du für deine Arbeitsleistung erhältst.
  • Einer besonderen Kultur, die auf den Werten, Überzeugungen und Einstellungen aufbaut, die in der Organisation geteilt werden.

All das ist zwar natürlich, aber ein zweischneidiges Schwert. Wenn wir erfolgreich sind, stabil oder uns beruflich weiterentwickeln, kommt uns diese Verbindung zwischen Arbeit und Identität zugute: Wir fühlen uns nützlich, wichtig, wertvoll und triumphierend.

Wenn unsere Arbeitsrealität jedoch nicht den Erwartungen entspricht, kann der emotionale und psychologische Schlag tiefgreifend sein. Das kann bei einer Entlassung oder einem Berufswechsel, bei Arbeitslosigkeit und vor allem im Ruhestand der Fall sein. In diesen Zeiten verändert sich die Art und Weise, wie eine Person sich selbst sieht – und wie andere sie sehen – grundlegend. Es ist nicht nur die wirtschaftliche Existenz, die verloren geht, es sind auch die Rollen und sozialen Bedeutungen, die die Person zuvor innehatte.

Mann denkt über Arbeit und Identität nach
Manche Menschen konstruieren ihre Identität anhand ihrer Arbeitsgeschichte.

Folgen einer starken Assoziation zwischen Arbeit und Identität

Innerhalb der sozialen Repräsentationen von Arbeit (d. h. positiv oder negativ aufgeladene Stereotypen, Meinungen und Werte) sind Arbeitslosigkeit und Ruhestand negativ konnotiert; und das kann das Selbstkonzept beeinflussen. Die Person kann beginnen, sich selbst als wertlos, zwecklos, unsichtbar oder nutzlos für die Gesellschaft wahrzunehmen. Das kann zu psychischen Problemen führen.

Angst und Stress, Frustration, Unzufriedenheit mit dem Leben und mangelndes Selbstvertrauen sind einige der Hauptfolgen. Wenn diese Situationen jedoch nicht richtig bewältigt werden, können sie sich auf die körperliche Gesundheit auswirken oder zu schweren Erkrankungen wie Depressionen führen.

Aus demselben Grund ist es wichtig, dass wir – obwohl die Arbeit immer Teil unserer Identität sein wird – über genügend kognitive Flexibilität verfügen, um sie nicht zum Zentrum unserer Existenz und unseres Wertes zu machen. In einer Welt, die von Arbeitsplatzunsicherheit und Instabilität geprägt ist – und in Anbetracht der Tatsache, dass der Ruhestand für jeden ein unausweichliches Schicksal ist – ist es am gesündesten, sich eine gesunde Identität zu schaffen, die auch in Zeiten des Wandels erhalten bleibt.

Daher die Frage: Wer bist du außerhalb deiner Arbeit? Deine Antwort kann eine versteckte Aufforderung sein, eine innere Überprüfung vorzunehmen und zu versuchen, die Identifikation mit deinem Beruf anzupassen.


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