Das Wohlfühlhormon Oxytocin fördert die Bildung neuronaler Verbindungen

Das "Kuschelhormon" Oxytocin stärkt nicht nur unsere Bindungen zu anderen Personen, es kann noch viel mehr.

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Valeria Sabater.

Letzte Aktualisierung: 10. Februar 2023

Oxytocin ist eine bedeutungsvolle Gehirnchemikalie, die als Wohlfühl- oder Kuschelhormon bekannt ist, da sie Bindungen stärkt. In einer Studie entdeckte ein Wissenschaftlerteam der Katholischen Universität Leuven Erstaunliches: Studenten, die mit einem Oxytocin-Nasenspray behandelt wurden, zögerten nicht daran, schmerzhafte Momente aus ihrer Vergangenheit mit Fremden zu teilen.

Dieses Hormon kann jedoch noch viel mehr: Oxytocin fördert die Gehirnplastizität, indem es neue neuronale Verbindungen schafft. Es hält das Gehirn gesund, beweglich und trägt zu einer guten kognitiven Reserve bei. Das fördert ein gesundes Altern und sogar die Entwicklung neuer Fähigkeiten.

Gehirn, Lernen und Gesundheit

Hast du heute etwas Neues gelernt? Liebst du es, Sprachen zu lernen, Instrumente zu spielen oder jeden Tag neue Fakten durch Lesen und Forschen zu entdecken? Wenn ja, trägst du nicht nur zu einem glücklicheren Gehirn bei, sondern auch zu einer besseren Gesundheit und kognitiven Leistungsfähigkeit.

Oxytocin ist ein Neuropeptid, das wie ein Protein wirkt, und die Verbindung der Neuronen untereinander fördert und erleichtert. Was bedeutet das? Dieses Hormon spielt bei den Lernprozessen aller Säugetiere eine entscheidende Rolle. Um die Magie dieses Prozesses besser zu verstehen, denken wir über das Gefühl nach, das entsteht, wenn wir neues Wissen meistern oder verstehen.

Neues zu lernen, löst in uns Zufriedenheit aus. Das Glücksgefühl oder das Wohlbefinden, das wir spüren, wenn wir eine Fähigkeit beherrschen, wird durch Oxytocin stimuliert. So erklärt sich zum Beispiel die Notwendigkeit, das schulische Lernumfeld so zu gestalten, dass der Lernprozess für das Kind immer sinnvoll und anregend ist.

Wie fördert Oxytocin die Bildung neuer neuronaler Verbindungen?

Ein Forscherteam des Baylor College of Medicine und des Texas Children’s Hospital hat vor ein paar Monaten eine interessante Entdeckung gemacht. Oxytocin fördert die Bildung neuer neuronaler Verbindungen und kann sogar die Reparatur von beschädigtem Hirngewebe unterstützen.

Die in der Zeitschrift Genes & Development veröffentlichte Studie wollte herausfinden, welche Moleküle es uns ermöglichen, neue Neuronen und Verbindungen im Gehirn zu schaffen. Obwohl das Forscherteam darauf hinweist, dass noch viel mehr Forschung nötig ist, scheint es im Moment so, als ob Oxytocin das Mehrzweckmolekül ist, das die Plastizität des Gehirns vermittelt.

Deine Neuronen sind nutzlos, wenn es keine Synapsen gibt

Im Jahr 1978 entdeckte der Journalist Steven Levy, dass Albert Einsteins Gehirn in den Händen von Dr. Thomas S. Harvey lag. Diese Entdeckung machte es möglich, es im Detail zu analysieren. Das Gehirn war erstaunlicherweise nicht besonders schwer oder groß. Was machte es so einzigartig?

Einsteins Gehirn hatte eine große Anzahl von Gliazellen pro Neuron: Es wies also eine große Anzahl von neuronalen Verbindungen auf. Wir alle kommen mit einer bestimmten Anzahl von Neuronen auf die Welt, die nach dem neuronalen Pruning (Eliminierung ungenutzter Synapsen) im Kindesalter unsere Leistungsfähigkeit bestimmen.

Heute wissen wir, dass Oxytocin eine Reihe von molekularen Prozessen auslöst, die die Reifung der Synapsen anregen. Mangelt es an diesem Hormon, entsteht ein Gehirn mit schwerwiegenden Beeinträchtigungen und Einschränkungen.

Wir können die Produktion von Oxytocin anregen

Wir wissen, dass Oxytocin die Bildung neuer neuronaler Verbindungen fördert. Es ist auch klar, dass ein niedriger Oxytocinspiegel unsere Gesundheit und unser Gehirnpotenzial gefährdet. Gibt es also eine Möglichkeit, das Vorhandensein dieses Hormons zu fördern, um unsere eigene neurologische Plastizität zu vermitteln?

Das Interessante am menschlichen Gehirn ist, dass wir immer Zeit haben, seine Plastizität zu verbessern, indem wir unsere Lebensgewohnheiten ändern. Wenn dieses kurze Peptid oder Protein also neuronale Synapsen stimuliert, können wir es durch sehr einfache, aber entscheidende Maßnahmen verbessern:

• Aerobes oder kardiovaskuläres Training, d.h. körperliche Aktivitäten, die eine Steigerung des Sauerstoffverbrauchs im Körper ermöglichen.
• Mentale oder kognitive Übungen: Gedächtnis-, Reflexions-, Analyse- und Deduktionsaufgaben, Kreativitäts- und Innovationsübungen usw.
• Neue Inhalte und neue Sprachen lernen.
• Das Spielen eines oder mehrerer Musikinstrumente fördert ebenfalls die Bildung neuer neuronaler Verbindungen.
• Soziale Kontakte, Freundschaften und Zeit mit anderen Menschen kurbeln die Ausschüttung von Oxytocin an.
• Eine ausgewogene, gesunde Ernährung und eine gute Schlafqualität sind ebenfalls wichtig.

Zukünftige Behandlungsmethoden?

Die Ergebnisse dieser Forschung könnten in naher Zukunft vielversprechend sein. Zurzeit wissen wir, dass Oxytocin neurologische Zustände verbessert, indem es die Bildung neuer neuronaler Verbindungen fördert. Und nicht nur das. Es besteht die Hoffnung, irgendwann in der Lage zu sein, Hirngewebe zu reparieren, das entweder durch Entwicklungsstörungen oder durch traumatische oder vaskuläre Unfälle beschädigt wurde.

Um dieses Ziel zu erreichen, sind weitere Studien nötig. Oxytocin ist jedoch das vielversprechende Element, das nicht nur Geselligkeit, Affekte und Lernen vermittelt. Ein gesundes, leistungsfähiges Gehirn, das mit der so notwendigen Neuroplastizität ausgestattet ist, hängt auch von diesem Mehrzweckmolekül ab.