Die unsichtbaren Wunden: Was ist ein komplexes Trauma?

Ein typisches Merkmal komplexer Traumata ist die Entfremdung von den eigenen Emotionen und sogar der eigenen Identität. Betroffene verstehen oft nicht, was sie fühlen oder denken, und erleben dabei häufig einen Verlust der Kontrolle.

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Valeria Sabater.

Letzte Aktualisierung: 10. Januar 2025

Mit nur sechs Jahren wurde Sara bewusst, dass ihre Mutter sie nicht liebte. Auch ihr Vater, ein autoritärer und alkoholkranker Mann, begegnete ihr mit Verachtung. In der Schule erlebte sie Mobbing und fand nie echte Freundschaften. Heute, als Erwachsene, reiht sie eine gescheiterte Beziehung an die nächste. Kindheitserfahrungen dieser Art hinterlassen Spuren, die das gesamte Leben prägen. Ein komplexes Trauma entsteht durch tiefgreifende emotionale Verletzungen, die besonders belastend und schwer zu verarbeiten sind. Lass uns nun einen genaueren Blick auf dieses Thema werfen.

Was ist ein komplexes Trauma?

Der Psychiater Paul Conti beschreibt in seinem Buch Trauma, die unsichtbare Krankheit, die uns alle betrifft die oft übersehene Natur komplexer Traumata. Das Hauptproblem besteht darin, dass viele Menschen nicht wissen, dass sie betroffen sind. Während ein „einfaches“ Trauma – etwa ein schwerer Unfall – leichter erkennbar ist, entsteht ein komplexes Trauma durch die Anhäufung vieler kleiner, schmerzhafter Erlebnisse, die häufig nicht als traumatisch wahrgenommen werden.

Diese wiederholten Belastungen – etwa emotionale Vernachlässigung, Abwertung oder unsichere Bindungen – hinterlassen tiefe Spuren. Die Betroffenen suchen oft wegen Beziehungsproblemen oder anhaltender Ängste therapeutische Hilfe, ohne die eigentliche Ursache ihres Leidens zu kennen. Erst wenn man die Lebensgeschichte genau betrachtet, werden die zahlreichen emotionalen Wunden sichtbar: Missbrauch, Verlassenheit, Vernachlässigung – all das summiert sich.

Gestörtes Nervensystem

Wenn dein Nervensystem in der Kindheit großen Widrigkeiten ausgesetzt ist, kann es zu zwei Extremen kommen: zu einer Hyper- oder einer Hypoaktivierung. Diese Zustände äußern sich oft in Symptomen wie chronischer Angst, Hypervigilanz, extremen Stimmungsschwankungen, Schlaflosigkeit oder einem ständigen Gefühl emotionaler und körperlicher Taubheit.

Denk daran: Eine anhaltende Deregulierung des Nervensystems führt oft zu dauerhaft erhöhten Cortisol- und Adrenalinspiegeln. Das betrifft nicht nur deinen Geist und deine Emotionen – auch dein Körper leidet darunter. Genau deshalb ist es so wichtig, dass therapeutische Ansätze auch somatische Methoden einbeziehen, um das Nervensystem wieder ins Gleichgewicht zu bringen und eine nachhaltige Heilung zu ermöglichen.

Veränderungen der Identität

Wie Studien im Journal of Adolescence zeigen, kann ein komplexes Trauma zu tiefgreifenden Identitätsverzerrungen führen. Menschen mit dieser Belastung entwickeln oft über die Jahre ein negatives und verzerrtes Selbstbild. Die ständige Konfrontation mit Entwertungen, Enttäuschungen und schmerzhaften Erfahrungen erzeugt das Gefühl, irgendwie “defekt” zu sein.

Wenn diese prägenden Erlebnisse schon in der Kindheit beginnen, entstehen oft destruktive Überzeugungen wie: „Ich verdiene keine Liebe“ oder „Ich bin irreparabel beschädigt.“ Diese inneren Glaubenssätze wirken sich nicht nur auf dein Selbstwertgefühl aus, sondern mindern auch deine Selbstwirksamkeit – also deine Überzeugung, Lebensziele erreichen zu können.

Dissoziation und emotionale Trennung

Eine der belastendsten Folgen eines komplexen Traumas ist die Dissoziation. Es fühlt sich an, als würdest du dich plötzlich von dir selbst abspalten, unfähig, eine Verbindung zu deiner Umgebung herzustellen. Viele Menschen berichten, dass sie sich wie auf Autopilot fühlen oder ihr Leben als Zuschauer beobachten, anstatt aktiv zu sein.

Die Dissoziation mag als kurzfristiger Schutzmechanismus deines Gehirns während eines traumatischen Ereignisses dienen, doch langfristig führt sie zu großen Problemen. Sie behindert die Verarbeitung von Emotionen, erschwert authentische Beziehungen und steht einem erfüllten Leben im Weg.

Überempfindlichkeit

Die Überempfindlichkeit zeigt sich bei Traumata auf zwei Ebenen. Zum einen reagieren Betroffene empfindlicher auf Kritik, Verhalten oder Einstellungen anderer. Alles kann verletzen, Sorgen auslösen und Angst verstärken. Zum anderen bestehen extreme Sensibilitäten gegenüber bestimmten Reizen, die an frühere traumatische Erlebnisse erinnern können – sogenannte Trigger.

Diese Auslöser, seien es Geräusche, Gerüche oder bestimmte Situationen, lösen oft intensive emotionale Reaktionen wie Angst, Unruhe oder Wut aus, selbst wenn keine tatsächliche Gefahr besteht. Diese ständige Alarmbereitschaft führt zu emotionaler Erschöpfung und schwächt die psychischen Ressourcen, die für den Alltag nötig sind.

Kognitive Schwierigkeiten

Stell dir vor, du bist ständig in deinen Gedanken verloren. Die emotionalen Auswirkungen eines komplexen Traumas sind oft so tiefgreifend, dass sie auch deine kognitive Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Studien zeigen, dass Kinder mit komplexen Traumata häufiger Schwierigkeiten mit Gedächtnis und Aufmerksamkeit haben.

Das Gehirn, das dauerhaft im Überlebensmodus ist, priorisiert Stressbewältigung und ignoriert dabei die Organisation von Erinnerungen. Das führt zu Vergesslichkeit, dissoziativer Amnesie, Verwirrung und einem Gefühl der Entfremdung von der eigenen Lebensgeschichte. Solche kognitiven Herausforderungen verstärken das Gefühl von Frustration, Hilflosigkeit und Hoffnungslosigkeit.

Schuld und Scham

Überraschenderweise empfinden viele Menschen mit komplexen Traumata tiefe Schuld und Scham – selbst wenn sie Opfer von Missbrauch oder Vernachlässigung waren. Besonders häufig begegnen wir Patienten, die sich für Erlebnisse wie sexuellen Missbrauch in der Kindheit selbst verantwortlich machen. Diese dysfunktionalen Überzeugungen zerstören ein ohnehin schon fragiles Selbstwertgefühl.

Aber warum fühlen sich Betroffene schuldig? Das ist ein Abwehrmechanismus. Für ein Kind, das von einem nahestehenden Erwachsenen verletzt wird, kann es leichter sein, die Verantwortung selbst zu übernehmen, als den Täter in Frage zu stellen. Denn dieser Erwachsene bietet vermeintliche Sicherheit wie tägliche Mahlzeiten oder Schutz. Diese tief sitzenden Schuldgefühle können später zu selbstschädigendem Verhalten führen.

Körperliche Beschwerden und Somatisierung

Komplexe Traumata wirken sich oft körperlich aus: chronische Schmerzen, Magen-Darm-Probleme, Migräne oder anhaltende Müdigkeit sind häufige Begleiter. Dabei bleibt die medizinische Ursache oft unklar. Der angesammelte Stress sowie starke Emotionen wie Schuld und Scham werden buchstäblich in den Körper „gespeichert“ und äußern sich in somatischen Beschwerden.

Diese Verbindung zwischen Körper und Geist macht deutlich, wie wichtig ein ganzheitlicher Behandlungsansatz ist. Wird diese körperliche Dimension ignoriert, verlängert sich das Leiden. Viele Betroffene, die mit Diagnosen wie Fibromyalgie in ärztliche Praxen kommen, tragen in Wirklichkeit die Narben eines unbehandelten Traumas.

Körperliche Probleme und Somatisierung

Komplexe Traumata äußern sich immer wieder in chronischen Schmerzen, Magen-Darm-Beschwerden, Migräne oder anhaltender Müdigkeit. Es handelt sich um physiologische Probleme, die ohne eindeutige medizinische Ursache auftreten. Der bereits erwähnte angesammelte Stress und die so intensiven Emotionen wie Scham und Schuld werden schließlich somatisiert.

Diese Verbindung zwischen Körper und Geist unterstreicht, wie wichtig es ist, diese Erkrankung mit einem umfassenden Ansatz anzugehen. Das Ignorieren dieser körperlichen Manifestationen kann das Leiden verlängern. Nur ein Beispiel: Es gibt viele Patienten, die mit Krankheiten wie Fibromyalgie in die Sprechstunde kommen und unwissentlich die Spuren eines unbehandelten Traumas aufweisen.

Komplexes Trauma: Mögliche Ursachen

Bei einem komplexen Trauma spielt das soziale und familiäre Umfeld eine zentrale Rolle. Wenn deine wichtigsten Bezugspersonen – wie Eltern oder Betreuer – während deiner gesamten Entwicklung nicht nur Unterstützung, sondern auch die Quelle von Missbrauch oder Vernachlässigung sind, gerät dein Geist in ein emotionales Paradoxon: Du bist auf diese Menschen angewiesen, um zu überleben, doch gleichzeitig sind sie die Ursache deines Leidens.

Die Entstehung eines solchen klinischen Zustands hat oft mehrere Auslöser, die sich zu einem Gesamtbild fügen. Beispiele sind familiäre Gewalt oder Vernachlässigung, ein ständiges Gefühl von Unsicherheit, Missbrauch, emotionale Entwertung oder Mobbing. Diese belastenden Erfahrungen treffen dich besonders hart, wenn dein Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet und keine Mechanismen besitzt, um mit solch überwältigenden Realitäten umzugehen.

Kann ein solches Trauma überwunden werden?

Komplexe Traumata lassen sich mit echtem Engagement und der richtigen psychologischen Therapie bewältigen. Dieser Prozess ist langwierig und zutiefst individuell. Selbst nach dem Abschluss einer intensiven Therapie ist oft eine kontinuierliche Auseinandersetzung mit möglichen Symptomen erforderlich. Doch mit Geduld und den richtigen Werkzeugen kannst du Heilung finden.

Schritte zur Heilung

1. Bewusstsein für das Problem entwickeln

Es ist keine Seltenheit, dass Menschen mit komplexen Traumata versuchen, ihre Schmerzen durch Süchte oder andere Formen von Verdrängung zu betäuben. Dieses Fluchtverhalten – verbunden mit dem Wunsch, schmerzhafte Erinnerungen zu vermeiden – erschwert es, spezialisierte Hilfe zu suchen. Doch genau das ist unerlässlich. Der erste Schritt zur Heilung besteht darin, anzuerkennen, dass etwas nicht stimmt, und sich bewusst für eine Therapie zu entscheiden.

2. Eine integrative Therapie in Betracht ziehen

In den vergangenen Jahren hat sich der Ansatz der traumafokussierten integrativen Therapie bewährt. Diese Methode kombiniert verschiedene therapeutische Ansätze, um gezielt auf die individuellen Bedürfnisse jedes Einzelnen einzugehen. Durch den Einsatz vielseitiger Instrumente aus unterschiedlichen psychologischen Schulen können maßgeschneiderte Lösungen entwickelt werden.

Beispiele für therapeutische Ansätze

• PARCUVE-Modell
• Projektive Techniken
• Schematherapie
• Achtsamkeitsübungen
• Traumafokussierte somatische Therapie
• Techniken zur Regulierung des Nervensystems
• Innere Familiensystemtherapie (IFS)
• Therapie zur Desensibilisierung und Wiederaufbereitung von Augenbewegungen (EMDR)

3. Durchlaufe die drei Phasen der Heilung

Denke immer daran, dass du bei der Bewältigung komplexer Traumata im Verlauf deines Therapieprozesses drei sehr spezifische Phasen durchläufst. Betrachte die Therapie nicht als einen geradlinigen Weg – Rückschläge und Krisen gehören dazu. Doch gerade diese schwierigen Momente sind essenziell, um deinen Zustand zu überwinden. Hier sind die drei Phasen im Detail:

Stabilisierung: Im ersten Schritt geht es darum, eine Umgebung emotionaler Sicherheit zu schaffen und dir Strategien zur Regulierung deines Nervensystems beizubringen. Erdungstechniken, Sinnesübungen und Achtsamkeitsübungen spielen hier eine entscheidende Rolle, um dir Stabilität zu geben.

Verarbeitung traumatischer Erinnerungen: Diese Phase konzentriert sich darauf, die Fragmente deines „Selbst“, die durch das Trauma verletzt wurden, anzusprechen. Mithilfe therapeutischer Ansätze wie EMDR arbeiten wir daran, diese Erinnerungen zu verarbeiten und gesünder zu integrieren.

Rehabilitation und Integration: In der letzten Phase geht es darum, dein Leben neu aufzubauen – vollständig und ausgeglichen. Dazu gehören das Stärken deiner Beziehungen, das Setzen neuer beruflicher oder akademischer Ziele und vor allem die Entwicklung einer widerstandsfähigen Identität, die sich aus der Überwindung deiner negativen Erfahrungen speist.

Gib stillen Wunden eine Stimme

Ein Trauma, ob einfach oder komplex, ist wie eine offene Wunde, die wir häufig jahrelang schweigend tragen. Es braucht oft viel Zeit, um Hilfe zu bitten, obwohl die seelischen und körperlichen Belastungen enorm sind. Wie Gabor Maté in Vom Mythos des Normalen schreibt: „Ein Trauma ist nicht nur etwas, das dir gestern passiert ist, sondern etwas, das du jeden Tag aufs Neue durchlebst.“

Wir müssen den stillen Wunden eine Stimme geben und die Bedeutung des Hilfesuchens sichtbar machen. Viele Menschen haben eine verkürzte Kindheit erlebt, die sie auch im Erwachsenenalter belastet. Andere stehen vor den Trümmern ihres Lebens und wissen nicht, wie sie sich wieder aufbauen können, während die Welt von ihnen verlangt, weiter zu funktionieren.

Doch mit Verständnis, Gerechtigkeit und Respekt können selbst tiefe Wunden heilen. Scheue dich nicht, um Unterstützung zu bitten, wenn du sie brauchst.