Plutarch: Biograf und Autor des berühmten Werks "Vitae parallelae"

Die Texte dieses Griechen sind für die klassische Bildung von grundlegender Bedeutung.

Geschrieben und geprüft von dem Philosophen Matias Rizzuto.

Letzte Aktualisierung: 09. März 2024

Plutarch, einer der führenden Philosophen und Biografen der Antike, ist eine zentrale Figur im Studium der klassischen Geschichte. Der gebürtige Grieche hat sowohl die hellenische als auch die römische Kultur unauslöschlich geprägt. Sein Meisterwerk Vitae parallelae, untersucht menschliche Tugenden und Fehler durch den Vergleich berühmter Persönlichkeiten aus beiden Zivilisationen.

Zu seinen Hauptbeschäftigungen gehörte die Tätigkeit als Priester im Tempel von Delphi, wo er die Pläne der Pythia interpretierte. Später, als Magistrat von Chaironeia, besuchte er viele Länder. Er war ein unermüdlicher Schriftsteller, der das Wesen der verschiedenen Völker festhielt und es auf die Nachwelt projizierte. Entdecke mit uns diese faszinierende Persönlichkeit.

Das Leben von Plutarch

Der Philosoph wurde um 46 n. Chr. in Chaironeia, einer kleinen Stadt in Griechenland, geboren. Er wuchs in einer einflussreichen Familie auf, die ihm Zugang zu einer erstklassigen Ausbildung ermöglichte. Einige seiner Verwandten sind namentlich bekannt, da er sie in seinen Werken erwähnt. Sein Großvater hieß Lamprias, sein Vater Autobulus und seine Frau, mit der er drei Kinder hatte, Timoxena.

Schon in jungen Jahren zeigte er ein großes Interesse an Philosophie und Literatur. Er studierte in Athen, wo er sich mit den Lehren von Platon und anderen klassischen Denkern beschäftigte. Diese solide Grundlage legte den Grundstein für seine zukünftigen Werke.

In Athen wurde er von Ammonius, einem Neuplatoniker, betreut, der ihn in Mathematik und Philosophie lehrte und ihn in die Kreise der platonischen Akademie einführte. Als er bereits ein etablierter Schriftsteller war, erhielt er sogar die athenische Staatsbürgerschaft.

Die Jugend dieses Biografen war eine Zeit der intensiven Vorbereitung. Indem er Ethik, Geschichte und Literatur studierte, schmiedete er das Handwerkszeug, das er später benutzen würde, um die großen Persönlichkeiten seiner Zeit zu analysieren und über sie zu schreiben. Seine Ausbildung war das Fundament, auf dem er sein literarisches Vermächtnis aufbaute.

Die Einflüsse dieses Intellektuellen beschränkten sich jedoch nicht auf die griechische Philosophie. Auf seinen Reisen lernte er auch die Kultur und das Denken Roms kennen und freundete sich mit einigen einflussreichen Römern an, unter anderem mit den Senatoren Minicius Fundanus und Quintus Sosius Senetion. Dies sollte sich später in seinem vergleichenden Ansatz und seiner Fähigkeit, Brücken zwischen den beiden Kulturen zu schlagen, widerspiegeln.

Werke des Biografen von Chaironeia

Nach seiner Ausbildung kehrte dieser Grieche nach Chaironeia zurück, wo er zu schreiben und zu lehren begann. Seine frühen Werke zeugen von einer tiefen Kenntnis der Moralphilosophie. Bald wuchs sein Ruf als Denker und Schriftsteller, der Schüler und Leser aus ganz Griechenland anzog.

Er beschränkte sich nicht auf ein Genre. Er schrieb Essays, Biografien und philosophische Abhandlungen. Seine Schriften behandeln Themen wie Ethik, Bildung, Politik und Religion. In jedem Text spiegelt sich eine Weltanschauung wider, die von seiner reichen Bildung und seinem vielfältigen kulturellen Hintergrund beeinflusst ist.

Vitae parallelae

Plutarchs bedeutendstes Werk, Vitae parallelae, versammelt Biografien von bedeutenden griechischen und römischen Persönlichkeiten. Das Werk schildert nicht nur ihre Erfahrungen, sondern vergleicht sie auch und zeigt Gemeinsamkeiten und Kontraste auf. Es ist ein Schlüsselwerk, das Geschichte, Philosophie und die psychologische Analyse miteinander verbindet. Damit betritt Plutarch Neuland, denn er legt eine bisher unbekannte Studie von Persönlichkeiten aus beiden Kulturen vor.

Jede Parallelbiografie ist akribisch aufgebaut. Darin schildert der Autor die Fakten ihres Lebens und analysiert den Charakter und die Moral der jeweiligen Figuren. Sein Ansatz hebt die Einflüsse von persönlichen Entscheidungen und Werten auf die Geschichte hervor.

Vitae parallelae bietet einen wesentlichen Einblick in das Verständnis der Antike. Durch die Gegenüberstellung von Anführern wie Alexander dem Großen und Julius Cäsar bietet der Autor eine innovative Perspektive auf das Wesen von Führung und Macht in verschiedenen Epochen und Kulturen.

Durch die Fiktion vermittelt, stellt diese Erzählung reale Daten zusammen, die zum besseren Verständnis der historischen Entwicklung beigetragen haben. Sie gilt als eine der wichtigsten Quellen über das Leben Alexanders des Großen und enthält in der Biografie von Numa Pompilius, dem zweiten König von Rom, auch wertvolle Informationen über den frühen römischen Kalender.

Moralia

Ein weiterer seiner einflussreichsten Schriften ist die Moralia, eine Sammlung von Essays und Dialogen, die ein breites Spektrum an Themen abdecken und die Tiefe des griechisch-römischen Ethos widerspiegeln. Sie reicht von der Religion bis zur Politik. Durch seinen erzählerischen Stil bietet der Autor einen detaillierten Einblick in die Sitten und Gebräuche seiner Zeit.

Der Denker nutzt historische und mythologische Beispiele, um seine Argumente zu veranschaulichen, und macht sie so zugänglich und relevant. Gleichzeitig nutzt er fiktive Dialoge, um komplexe Themen zu erforschen, und lässt den Leser in philosophische Debatten eintauchen.

Weitere Schriften von Plutarch

Plutarch verfasste auch das Werk Die Leben der zehn Redner, in den er die Ereignisse einflussreicher Persönlichkeiten des antiken Athens wie Demosthenes, Aischines, Lysias und Isokrates nachzeichnet.

Zum anderen beschreibt er in seinem Werk De fluviis die wichtigsten in der antiken Welt bekannten Nebenflüsse, ihre Ursprünge, ihre Eigenschaften und die damit verbundenen Legenden. Dabei ließ er sich von Herodot, Strabo und Plinius dem Älteren inspirieren und fügte seine eigenen Beobachtungen zum Wissen über Flüsse hinzu.

In Über das Mondgesicht schreibt er über kosmologische und astronomische Theorien auf der Grundlage der platonischen Tradition. Seinem Stil folgend präsentiert der Autor einen Dialog, in dem die Figuren über die Unvollkommenheiten des Himmelskörpers und die Formen, die sie auf seine Oberfläche zeichnen, diskutieren.

Aufgrund seines unermüdlichen Interesses an anderen Kulturen schrieb er Über Isis and Osiris, ein Werk, in dem er sich mit der ägyptischen Religion und Mythologie beschäftigt, insbesondere mit dem Kult der ägyptischen Götter und ihrer Beziehung zur griechischen Philosophie. Plutarch interpretiert diese Mythen allegorisch und symbolisch, indem er sie mit den Prinzipien von Gut und Böse, Leben und Tod sowie Ordnung und Chaos in Verbindung bringt.

Ein wesentliches Vermächtnis

Plutarch hinterließ unauslöschliche Spuren in Philosophie und Literatur. Als einer der ersten, der die griechische und die römische Kultur miteinander verglich, trug er zu einem besseren Verständnis der Verflechtung der menschlichen Geschichte bei.

Seine Überlegungen zu Ethik und Moral beeinflussten zusammen mit dem biografischen Ansatz viele Denker und Schriftsteller über die Jahrhunderte hinweg. William Shakespeare zum Beispiel paraphrasiert Passagen aus Vitae parallelae in seinen Stücken. Er beeinflusste auch den europäischen Humanismus und beflügelte die Fantasie von Denkern wie Montaigne und Rousseau.

Die Texte dieses Griechen sind für die klassische Bildung von grundlegender Bedeutung. Die von ihm verwendete Erzählweise geht über die Fakten hinaus. Ihre Bedeutung liegt nicht so sehr in der Wahrhaftigkeit dessen, was erzählt wird, sondern in der psychologischen Tiefe der Charaktere und den Überlegungen, die sie beim Leser hervorrufen.