Schockzustand: Was passiert im Körper und warum?

Die meisten von uns werden irgendwann mit einem emotionalen Schock konfrontiert. Eine schlimme Nachricht oder das Erleben eines schrecklichen Ereignisses kann lähmend wirken und sogar zu einer Dissoziation führen.

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Valeria Sabater.

Letzte Aktualisierung: 27. Februar 2025

Ein emotionaler Schock tritt auf, wenn wir von plötzlich auftretenden, überwältigenden Ereignissen überrascht werden – oft solche, die unser Verstand nicht sofort verarbeiten kann. Die psychophysiologische Reaktion darauf ist so intensiv, dass wir uns gelähmt und unfähig fühlen, die Situation zu begreifen. Erfahre anschließend, was bei einem Schockzustand passiert.

Emotionaler Schockzustand

Niemand ist auf eine plötzliche Wendung des Schicksals vorbereitet. Schlechte Nachrichten erhalten, einen Verlust erleiden – all diese Situationen stellen unser Nervensystem auf eine enorme Belastungsprobe. Die Freisetzung von Adrenalin und Cortisol, die zu einem sofortigen Gefühl der Überwältigung führen, bewirken eine Blockade auf emotionaler, mentaler und körperlicher Ebene.

Es ist wichtig zu verstehen, dass dieses Erlebnis vollkommen normal ist. Es gibt nichts Pathologisches daran, sich taub, panisch, verzweifelt oder reaktionsunfähig zu fühlen. Ein emotionaler Schock kann nicht nur in Notsituationen auftreten, sondern auch bei intensiven Momenten der Freude, und in der Regel hält er nur für kurze Zeit an.

Was passiert im Gehirn?

Stell dir vor, du möchtest einen Zebrastreifen überqueren und wirst Zeuge eines Unfalls, bei dem eine Frau von einem Auto erfasst wird. Das Bild des Geschehens lähmt dich, die Welt scheint stillzustehen, und du hast das Gefühl, außerhalb deines Körpers zu sein – als ob nichts um dich herum real wäre. Dies ist eine Reaktion deines Nervensystems auf einen überwältigenden Reiz, der es überfordert.

In solchen Momenten sendet die Amygdala, das Zentrum für Bedrohungswahrnehmung, Alarmzeichen an den Hypothalamus. Die Ausschüttung von Stresshormonen ist so hoch, dass der präfrontale Kortex, der für das rationale Denken zuständig ist, nicht mehr reagieren kann. Dein gesamtes Nervensystem verfällt in eine Art Schockstarre.

Symptome des emotionalen Schocks

Jeder Mensch reagiert auf einen Schockzustand anders: Während einige laut schreien oder weinen, bleiben andere still und reagieren nicht. In der Regel klingt diese Phase nach einigen Minuten ab, aber bei manchen Menschen kann es zu langanhaltenden Folgen wie einer posttraumatischen Belastungsstörung kommen.

Was du in deinem Körper fühlst

Wie zuvor erwähnt, wird dein sympathisches Nervensystem bei einem Schockzustand massiv aktiviert. Du wirst als Erstes merken, dass dein Herz schneller schlägt. Dein Gehirn ist plötzlich mit einem schockierenden Ereignis konfrontiert, und das löst eine körperliche Reaktion aus: Du spürst eine Spannung im Körper und atmest möglicherweise schneller.

Stresshormone fluten durch deinen Körper, was dazu führen kann, dass du stark schwitzt, eine unerklärliche Müdigkeit empfindest oder dich insgesamt schwach fühlst. In besonders extremen Fällen kann es sogar zu Übelkeit kommen – oder du könntest ohnmächtig werden.

Deine Emotionen und Gedanken

Der Geist bleibt in einem emotionalen Schockzustand oft gefangen. Das liegt fast immer an einer Dissoziation, einem Abwehrmechanismus des Gehirns, der einsetzt, wenn überwältigende Emotionen die Kontrolle übernehmen. Diese Reaktion, wie beispielsweise im Journal of Psychiatric Research erwähnt wird, tritt häufig nach traumatischen Erlebnissen oder posttraumatischem Stress auf.

In diesem Zustand trennt sich dein Gehirn von einer klaren, logischen Reflexion. Es fällt dir schwer, klar zu denken – alles fühlt sich surreal an, wie ein Film, den du nicht wirklich verstehen kannst. Angst, Panik oder lähmende Furcht können dich hin und her werfen, zwischen unkontrollierbarem Weinen und absoluter Stille.

Was löst einen emotionalen Schockzustand aus?

Du bist geschockt, wenn ein unerwartetes Ereignis eintritt, auf das du keinen Einfluss hast. Dabei ist nicht unbedingt die Tatsache selbst schockierend, sondern vielmehr die Art und Weise, wie du sie wahrnimmst. Jeder reagiert unterschiedlich: Manche Menschen handeln in einem Moment der Bedrohung sofort und verteidigen sich, während andere wie gelähmt bleiben. Diese Reaktionen sind ganz normal und entstehen häufig in folgenden Situationen:

• Unerwarteter Tod eines geliebten Menschen: Der plötzliche Verlust eines nahestehenden Menschen ist ein erschütterndes und dramatisches Erlebnis. Der Schmerz dieses Verlustes hinterlässt tiefe, schwer zu akzeptierende Spuren, die oft in einem emotionalen Schock enden.
• Körperliche oder emotionale Gewalt: Erlebnisse wie Missbrauch oder Misshandlung können sofortige traumatische Reaktionen hervorrufen. Besonders bei Frauen, die Gewalt erfahren, kommt es häufig zu einer „Erstarrungsreaktion“, bei der sie nicht in der Lage sind, zu reagieren oder sich zu wehren.
• Schwere Unfälle oder gefährliche Situationen: Das Überleben eines schweren Autounfalls oder das Erleben einer Naturkatastrophe kann einen emotionalen Schock auslösen. Auch das Miterleben einer Entführung oder das Erfahren einer extremen Gefahr hat oft langanhaltende Auswirkungen und kann in Traumata münden.
• Positive Erlebnisse: Wie bereits erwähnt, kann ein emotionaler Schock auch durch unerwartet positive Ereignisse ausgelöst werden. Ein plötzlicher Gewinn, der unerwartete Besuch eines geliebten Menschen oder die Nachricht, dass du bald Mutter oder Vater wirst – all das sind Beispiele, bei denen uns das Glück fast „blockiert“.
• Schlechte Nachrichten: Eine in Acta Oncológica veröffentlichte Studie beschreibt, wie erschütternd eine Krebsdiagnose wirken kann. Der Schock ist besonders stark, wenn der Arzt die Nachricht auf eine Weise überbringt, die wir nicht erwarten. Ähnlich ergeht es uns, wenn wir schlechte Nachrichten erhalten, wie eine plötzliche Kündigung oder das Entdecken der Untreue des Partners.

Was kannst du im Schockzustand tun?

Es ist ganz normal, dass du, wenn du über deine emotionale Vergangenheit nachdenkst, auf verschiedene Momente stößt, in denen du einen emotionalen Schock erlitten hast. Diese Augenblicke sind unvergesslich, weil sie mit Ereignissen von großer Bedeutung verknüpft sind. Niemand bereitet uns auf solche Erlebnisse vor, deshalb ist jede Reaktion vollkommen gültig. Wenn dir das passiert, ziehe die folgenden einfachen Übungen in Betracht, die dir helfen können, wieder zur Ruhe zu kommen – zusätzlich zu gezielten Techniken und der nötigen professionellen Unterstützung, um mit solchen Situationen umzugehen.

Akzeptiere und verstehe

Du musst nichts tun, außer es zu akzeptieren. Verstehe, was passiert, übe Selbstmitgefühl und lass dein Nervensystem sich allmählich beruhigen. Was du gerade erlebst, ist vollkommen verständlich und keineswegs einfach. Dein Körper und dein Geist müssen sich anpassen, und das braucht Zeit.

Gönn dir Raum für das, was nach dem Schock kommt

Denke daran, dass ein emotionaler Schock deinen Cortisol- und Adrenalinspiegel in die Höhe treibt. Diese Hormone sind so stark, dass du dich danach schwach, kalt und erschöpft fühlen kannst. Du wirst möglicherweise Schwierigkeiten haben, etwas zu tun oder Lösungen zu finden. Gönn dir eine kleine Pause und leg dich für einen Moment hin, wenn es nötig ist, um dich zu erholen.

Stütze dich auf jemanden

Wenn das Leben aus den Fugen gerät, brauchen wir alle jemanden an unserer Seite. Es ist wichtig, eine Person zu haben, die dir emotionalen Halt gibt, dich beschützt und dich in schwierigen Momenten begleitet. Was wir in solchen Zeiten am meisten brauchen, ist Mitgefühl und Unterstützung. Zögere nicht, jemanden anzurufen, der dir zur Seite steht.

Physiologische Regulationstechniken

Sobald du merkst, dass dein Herz schneller schlägt und eine Tachykardie einsetzt, zögere nicht, Maßnahmen zur Regulierung deines Nervensystems zu ergreifen. Wenn dein Verstand in der Lage ist, Entscheidungen zu treffen, sind die folgenden Methoden hilfreich:

• Tiefes, bewusstes Atmen: Atme langsam und tief ein, zähle dabei bis 4, halte den Atem 2 Sekunden lang an und atme dann 6 Sekunden lang aus. Diese Atemtechnik hilft, die Aktivität des sympathischen Nervensystems zu verringern.

• Progressive Muskelentspannung: Spanne nacheinander Muskelgruppen wie Nacken, Schultern oder Bauch an und lasse sie dann wieder locker, um angestaute Spannungen zu lösen.

Erdungstechniken

Erdungstechniken sind sehr hilfreich, um eine Dissoziation deines Gehirns zu vermeiden. Sie ermöglichen es dir, dich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren, ohne Angst oder Panik zu verstärken. Hier ein paar Methoden:

• Kontakt mit den Sinnen: Versuche, fünf Dinge zu benennen, die du sehen kannst, vier, die du berühren kannst, drei, die du hören kannst, zwei, die du riechen kannst, und eines, das du schmecken kannst.

• Sanfte körperliche Mobilisierung: Gehe langsam, während du deinen Fokus auf deinen Körper richtest, oder dehne deine Muskeln und spüre dabei deine Präsenz im Moment. Diese Strategien helfen, den Geist zu beruhigen und das Gefühl von Bodenständigkeit wiederherzustellen.

Professionelle Intervention

Eine frühzeitige Intervention durch medizinisches Fachpersonal ist entscheidend, um zu verhindern, dass das Ereignis zu einem Trauma oder einer posttraumatischen Belastungsstörung führt. Tatsächlich können solche Zustände, wie in der Fachzeitschrift Neuroscience and Biobehavioral Reviews hervorgehoben wird, schwerwiegende Auswirkungen auf das Gehirn haben. Deshalb kann emotionale Erste Hilfe in diesen Fällen von großer Bedeutung sein.

Wenn die Symptome des emotionalen Schocks jedoch anhalten oder sich verstärken, solltest du nicht zögern, einen Traumaspezialisten aufzusuchen. Manche Erlebnisse hinterlassen tiefere Wunden, die Heilung benötigen. Kognitive Verhaltenstherapie und EMDR (Desensibilisierung und Verarbeitung durch Augenbewegungen) sind in diesem Zusammenhang sehr wirksame Optionen.

Schockzustand: Eine natürliche Reaktion auf außergewöhnliche Situationen

Wir alle werden irgendwann mit einem unerwarteten Ereignis konfrontiert, das eine große Bedeutung hat. Positive und angenehme Erlebnisse lassen sich leichter verarbeiten, aber Stress und negative Erfahrungen können uns blockieren. Es ist verständlich, dass niemand solche Momente der Dunkelheit und Verwirrung erleben möchte, aber in Wirklichkeit sind wir dafür biologisch gut vorbereitet.

Der Mensch hat im Laufe der Evolution unzählige Herausforderungen gemeistert und Ressourcen und Fähigkeiten entwickelt, die uns auch heute helfen, uns diesen Erfahrungen zu stellen. Das Wichtigste ist, dass du Unterstützung hast – Menschen, die dir in diesen schwierigen Momenten beistehen und dir helfen.