AVATAR-Therapie zur Behandlung von Anorexie
Die AVATAR-Therapie ist ein klares Beispiel für den technischen Fortschritt in der Psychotherapie. Die Anwendung der virtuellen Realität auf dem Gebiet der Psychotherapie im Allgemeinen und bei Anorexia nervosa im Besonderen ist einer der großen Erfolge des 21. Jahrhunderts, weshalb wir die erste (und bisher einzige) Studie vorstellen möchten, die zu diesem Thema veröffentlicht wurde.
Diese Therapie wurde ursprünglich für die Behandlung von auditiven Halluzinationen bei Psychose entwickelt. Schließlich wurde sie jedoch für die Behandlung von Anorexia nervosa angepasst, um ein spezifisches Ziel zu erreichen: Externalisierung. Bei diesem Prozess geht es darum, Patienten zu helfen, ihre Identität (ihr “Ich”) von der Krankheit (Magersucht) zu trennen. Ein Beispiel: Die Patientin Andrea leidet an Anorexia nervosa und bezeichnet sich selbst als magersüchtig. Ihre Krankheit ist zu einem Teil ihrer Identität geworden. Mit der AVATAR-Therapie kann sie gezielt daran arbeiten, beide Aspekte voneinander zu trennen, denn schließlich ist Andrea viel mehr als nur magersüchtig.
“Externalisierung ist die Trennung der Identität einer Person von dem Problem, mit dem sie konfrontiert ist.”
Alistair Thompson
Eine Annäherung an das Konzept der Anorexie
Die Weltgesundheitsorganisation definiert Anorexia nervosa in der elften Ausgabe der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-11) als klinische Entität, die durch ein niedriges Gewicht (Body-Mass-Index unter 18,5) zusätzlich zu Verhaltensweisen gekennzeichnet ist, die darauf abzielen, eine Gewichtszunahme zu vermeiden. Folgende Verhaltensmuster sind charakteristisch:
- Einschränkung der Nahrungsaufnahme, z. B. durch längeres Fasten oder durch Purging (selbst herbeigeführtes Erbrechen, Abführmittel usw.).
- Erhöhte Energieverausgabung, z. B. durch anstrengende Bewegung.
Hinzu kommt eine Abwertung verzerrte Selbstwahrnehmung, die zu einem negativen Selbstbild führt. In diesem Sinne sind sowohl das Gewichtsdefizit als auch die Abwertung der Körperform zwei klar definierte Aspekte der Störung.
Die übermäßige Beschäftigung mit der Körperform und dem Gewicht ist ein Prozess, den Patienten in ihrem inneren Dialog bestärken. Alistair Thompson nennt dies die “Stimme der Essstörung” in dem Sinne, dass die emotionale Wertigkeit dieses Dialogs für die Person negativ und aufdringlich ist.
“Die Patienten zeigen häufig Traurigkeit, Reizbarkeit, soziale Isolation und eine verminderte Libido.”
Amparo Belloch
Die AVATAR-Therapie, um sich von der Stimme der Magersucht zu distanzieren
Der Psychologe Alistair Thompson vom King’s College London (Teil der Universität von London) hat kürzlich eine Anpassung des ursprünglichen AVATAR-Therapieprogramms für Psychosen veröffentlicht, um Patienten mit Anorexia nervosa zu behandeln. Wie bereits erwähnt, zielt diese Anpassung darauf ab, Patienten mit in die Lage zu versetzen, ihre eigene Identität von der Störung zu trennen.
Die AVATAR-Therapie verwendet eine “visuelle Entität”, die durch virtuelle Realität hergestellt wird, auf die eine künstliche Stimme angewendet wird. Bei der künstlichen Stimme handelt es sich um die Stimme des Therapeuten, die jedoch in Tonfall, Rhythmus und Geschlecht so genau wie möglich an die Wahrnehmung der Patientin angepasst wird.
All dies wird von einem neuartigen Virtual-Reality-Software-System verarbeitet, das zu einen AVATAR schafft: eine digitale Darstellung.
Die Stimme der Anorexie
Diese Anpassung ist außergewöhnlich. Da die AVATAR-Therapie bereits erfolgreich zur Behandlung von Psychosen zum Einsatz kam, wollten die Forscher mit AVATAR in die innere Sprache eingreifen, mit der sich Anorexie-Patienten selbst beschreiben.
“Die Stimme der Essstörung wird mit negativen Essgewohnheiten und kompensatorischen Verhaltensweisen wie dem Purging in Verbindung gebracht.”
Alistair Thompson
Kann die AVATAR-Therapie bei Magersucht helfen?
Die Patienten, die sich dieser virtuellen Modalität unterzogen haben, bewerteten sie mit einer 7 (auf einer Skala von 0 bis 10), d. h. sie waren mit den Ergebnissen sehr zufrieden. Es waren nur 6 Sitzungen der AVATAR-Therapie nötig, um Ergebnisse zu erzielen.
Es ist anzumerken, dass eine der Auswirkungen der inneren Stimme bei Anorexia nervosa (“Ich bin fett, meine Körperform ist weit von dem entfernt, was ich will”, “Ich sollte weniger essen” usw.) die Verzweiflung ist. Diese konnte mit dieser neuen Therapieform besonders deutlich reduziert werden. Auch die Häufigkeit, mit der die Patientinnen sich selbst in negativen Begriffen und in Bezug auf die Magersucht beschreiben, ging zurück. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es bei der AVATAR-Therapie keine unerwünschten Erfahrungen gibt.
Die wichtigste Schlussfolgerung dieser Untersuchung ist, dass die AVATAR-Therapie in der Behandlung von Anorexie wirksam und sicher ist, wenn es darum geht, den inneren Dialog der betroffenen Personen zu heilen.
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Thompson, A. (2022). AVATAR therapy adapted for anorexia nervosa: testing feasibility, safety and acceptability using a single case experimental design (Doctoral dissertation, King’s College London).
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Llorens Hervas, M. (2021). Programa de intervención cognitivo-conductual junto con terapia avatar aplicada a las alucionaciones auditivas en personas con transtorno mental grave.
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Belloch, A. (2023). Manual De Psicopatologia. Vol. Ii (2.a ed.). MCGRAW HILL EDDUCATION.