Narzisstische Chefs, wie man sie erkennt und mit ihnen umgeht

Der narzisstische Chef trägt eine Maske, hinter der sich ein Spezialist für Manipulation versteckt. Was kannst du tun, um mit diesem Persönlichkeitsprofil besser umzugehen?

Geschrieben und geprüft von der Psychologin Valeria Sabater.

Letzte Aktualisierung: 30. November 2024

Narzisstische Chefs sind in jedem Arbeitsumfeld äußerst gefährlich. Daher ist es wichtig, dass du weißt, wie du dieses Profil erkennst und damit umgehst. Es handelt sich um Männer und Frauen, die mit ihrem schädlichen Verhalten und ihrer egoistischen Haltung nicht nur das Arbeitsumfeld, sondern oft auch die gesamte Organisation negativ beeinflussen. Ihre Fehlentscheidungen und ihr Hang zum Eigennutz wirken sich häufig stark auf das Unternehmen aus. Schließlich sind sie wahre Meister im Manipulieren und Schüren von Chaos.

Trotz alledem – und so widersprüchlich es auch erscheinen mag – erreichen diese Menschen oft die höchsten Positionen in unserer Gesellschaft. Das bedeutet nicht nur, dass du in der Lage sein musst, sie zu erkennen, sondern auch, dass du über psychologische Strategien verfügen musst, um dich vor den Auswirkungen auf deine geistige Gesundheit zu schützen. Eine der effektivsten Techniken in diesem Zusammenhang ist die sogenannte „Grey Rock Methode“. Erfahre anschließend mehr darüber.

Narzisstische Chefs erkennen

Es gibt eine ungeschriebene Regel, die besagt, dass du im Laufe deines Lebens wahrscheinlich auf einen Narzissten treffen wirst. Wenn der Narzissmus in der Familie (bei einem Elternteil oder Partner) zu spüren ist, zahlst du einen hohen emotionalen Preis.

Doch auch in der beruflichen Welt kann eine Führungskraft mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung (NPD) dein Potenzial stark einschränken. Diese Führungskraft wird deine Ideen stehlen, während sie dich heute lobt und dich morgen herabwürdigt.

Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass wir im Alltag den Begriff „narzisstisch“ oft sehr leichtfertig verwenden, ohne uns bewusst zu machen, dass es sich dabei um eine ernsthafte psychische Störung handelt, die im DSM-V-TR (Diagnostisches und Statistisches Manual Psychischer Störungen) aufgeführt ist.

Diese Störung führt zu einer fortschreitenden, schweren psychosozialen und gesundheitlichen Verschlechterung, wie in der Fachzeitschrift Behavioral Medicine hervorgehoben wird. Im Folgenden erklären wir dir, wie du narzisstische Chefs erkennst.

• Schwierigkeiten, Kritik anzunehmen: Narzisstische Chgefs empfinden Kritik, auch wenn sie konstruktiv ist, als persönlichen Angriff. Sie reagiern darauf defensiv, was häufig zu Wutanfällen oder emotionalen Ausbrüchen führt – ähnlich wie bei einem dreijährigen Kind.
• Boshaftigkeit und Rachsucht: Diese Personen haben ein starkes Bedürfnis nach Rache, besonders gegenüber denen, die sie missbilligen oder herausfordern. Selbst kleinste Kränkungen interpretieren sie als schwere Bedrohungen und können jahrelang Groll hegen.
• Ausbeutung anderer: Ein wiederkehrendes Merkmal ist die Ausnutzung von Mitarbeitern, um ihre eigenen Ziele zu erreichen, ohne Rücksicht auf die Anstrengungen oder Opfer, die sie bringen. Es ist auch wichtig zu wissen, dass sie manchmal die Grenze zur Illegalität überschreiten, was dich in Schwierigkeiten bringen kann.
• Mangelnde Verantwortung: Wenn etwas schiefgeht, geben narzisstische Chefs ihre Fehler nie zu. Stattdessen schieben sie die Schuld auf andere, um ihr Image zu wahren. Ganz gleich, wie sehr sie dich anfangs mit ihren Kommunikationsfähigkeiten, ihrer Effizienz und ihrer Entschlossenheit beeindrucken – am Ende wirst du feststellen, dass alles falsch war und ihre Inkompetenz epische Ausmaße annimmt.
• Instrumentelles Einfühlungsvermögen: Ein narzisstischer Chef zeigt selten echtes Interesse am emotionalen Wohlbefinden seiner Mitarbeiter. Was er stattdessen zeigt, ist „instrumentelle Empathie“ – er verbindet sich mit deinen Emotionen und Bedürfnissen, um dich zu manipulieren und eine Gegenleistung zu erhalten.
• Überlegenheits- und Anspruchsgefühl: Um einen narzisstischen Chef zu erkennen und mit ihm umzugehen, erinnere dich daran, dass es für ihn wichtiger ist, sich überlegen zu fühlen, als alles andere. Er fühlt sich berechtigt, von dir zu verlangen, was er will, und sieht seine Mitarbeiter lediglich als eine Quelle zur Bestätigung seines Egos.
• Bedürfnis nach ständiger Bewunderung: Anfangs wird er charismatisch und charmant wirken. Doch mit der Zeit wirst du merken, dass er, wie ein Süchtiger ständig nach Lob und Anerkennung sucht, um sein Selbstwertgefühl zu stärken. Wenn du dich weigerst, ihm diese zu geben, wird er mürrisch, distanziert oder sogar aggressiv.
• Kontrolle und Manipulation: Diese Menschen sind wahre Meister der Kontrolle. Sie manipulieren Situationen so, dass du Frustration und Minderwertigkeit empfindest, während du daran erinnert wirst, dass nur ihre Bedürfnisse zählen – auch wenn sie unethisch sind. Wenn er dein Potenzial erkennt, wird er dich als Bedrohung wahrnehmen und versuchen, dich noch stärker zu kontrollieren, damit du nicht überragend wirst.

Unterschiedliche Typologien

Es gibt keine festen Typen von narzisstischen Führungskräften, sondern ein breites Spektrum dieses Profils. Innerhalb der narzisstischen Persönlichkeitsstörung gibt es verschiedene Ausprägungen des Verhaltens, der Interaktionen und der Ziele, die nebeneinander existieren. Wenn du diese Realität in deinem Job schon einmal erlebt hast, wirst du wahrscheinlich ein Muster erkennen:

• Grandioser Narzisst: Du wirst es mit jemandem zu tun haben, der ein tief verwurzeltes Anspruchsgefühl hat. Er glaubt nicht nur, dass er dir überlegen ist, sondern zeigt auch eine ausgeprägte Arroganz. Oft prahlt er mit seinen Leistungen oder den Vorschlägen, die du ihm machst.
• Verletzlicher Narzisst: Obwohl dieser Chef vielleicht schüchtern oder unsicher wirkt, strebt er ständig nach Bestätigung und Anerkennung, um sein geringes Selbstwertgefühl auszugleichen. Er reagiert äußerst empfindlich auf Kritik und stellt sich oft als Opfer dar, um Mitleid oder Aufmerksamkeit zu bekommen.
• Autoritärer Narzisst: Du hast vielleicht schon einmal mit einem dominanten Chef zusammengearbeitet, der absoluten Gehorsam fordert, gewalttätige Kommunikation nutzt und Angst als seine Hauptwaffe zur Kontrolle und Führung einsetzt. Seine Führungsweise basiert auf Macht und Einschüchterung.
• Charismatischer Narzisst: Diese Führungspersönlichkeit ist ein wahrer „Schlangenbeschwörer“. Mit Charisma und Überzeugungskraft zieht sie andere an, wobei ihre egoistischen und manipulativen Methoden oft verborgen bleiben. Ihre Entscheidungen dienen meist nur der Befriedigung eigener Interessen.
• Ausbeuterischer Narzisst: Diese Typologie hat durch ihr aggressives Verhalten tiefgreifende Auswirkungen auf die Organisation und das Humankapital. Sie betrachtet Mitarbeiter nur als Werkzeuge zu ihrem eigenen Vorteil. Diese Personen manipulieren andere und überschreiten dabei alle rechtlichen, ethischen oder moralischen Grenzen, ohne jemals Rücksicht auf die Gefühle oder Bedürfnisse anderer zu nehmen.

Narzisstische Chefs: Was tun?

In den vergangenen Jahren hat die Psychologie Führungskräften mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung (NPD) besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Diese Personen haben oft eine große Macht, integrieren sich gut in die Gesellschaft und erreichen hochrangige Positionen. Doch die mentalen und wirtschaftlichen Kosten, die durch diese Art von Führung entstehen, sind enorm. Eine Studie, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht wurde, belegt dies.

Solche Studien zeigen, dass narzisstische Chefs nicht nur die Arbeitsintegration und wirtschaftliche Effizienz von Unternehmen behindern, sondern auch die nachhaltige Entwicklung gefährden. Ganz zu schweigen davon, wie sehr sie die emotionale Gesundheit der Mitarbeiter beeinträchtigen. Wenn du also einen Chef mit diesen Eigenschaften hast, ist es wichtig, dich zu schützen. Folgende psychologische Werkzeuge können dir helfen.

Psychoedukation

Der erste Schritt im Umgang mit einem narzisstischen Chef ist, die narzisstische Persönlichkeitsstörung zu erkennen und zu verstehen. Wenn du dich weiterbildest, tiefer in das Thema eintauchst und fundierte Informationen über dieses Profil hast, wirst du besser gerüstet sein, um in einer solchen Umgebung zu überleben. Denk daran, dass du es nicht einfach mit jemandem zu tun hast, der nur egoistisch oder manipulativ ist.

Diese Menschen können opferbereit oder aggressiv wirken, und sie haben oft begleitende psychische Probleme wie Depressionen oder frühere Traumata. Allerdings sind sie sehr geschickt darin, diese Symptome zu verbergen und setzen ausgeklügelte Abwehrmechanismen ein, die letztlich noch mehr Schaden anrichten. Sie überfordern die Menschen in ihrer Umgebung und verschleiern ihre wahren Absichten.

Das Wissen um diese Aspekte und eine gute Psychoedukation sind deine besten Verbündeten. Sie helfen dir, bestimmte Reaktionen besser zu verstehen und auf mögliche Manipulationen vorbereitet zu sein.

Setze klare Grenzen

Einen narzisstischen Chef in die Schranken zu weisen, erfordert eine Kombination aus Entschlossenheit, Diplomatie und Selbstbeherrschung, um dein Wohlbefinden zu schützen. Gleichzeitig vermeidest du unnötige Konflikte, die dich langfristig belasten könnten. Hier einige Strategien:

• Denke an deine Werte: Deine Grenzen werden durch deine eigenen Werte definiert. Das bedeutet, es gibt Dinge, die du nicht aufgibst oder zulässt, dass sie verletzt werden. Deine Überzeugungen, das, woran du glaubst und was dir wirklich wichtig ist, sind für diesen Chef nicht verhandelbar.
• Gib nicht allem nach: Narzisstische Chefs neigen dazu zu glauben, dass sie das Recht haben, ihre Mitarbeiter mit Aufgaben und Verantwortlichkeiten zu überlasten. Gib nicht nach. Mach klar, welche Prioritäten du hast und welche vertraglichen Verpflichtungen du in der Organisation eingegangen bist. Du bist nicht verpflichtet, zusätzliches Arbeitspensum zu übernehmen.
• Vermeide übermäßige Rechtfertigungen: Diese Personen werden oft versuchen, dir ein schlechtes Gewissen zu machen, um Macht über dich auszuüben. Vermeide es, dich immer wieder zu rechtfertigen. Gib klare, sachliche Erklärungen für deine Grenzen und vermeide lange Argumentationen oder Verteidigungen.
• Sei klar und direkt: Narzissten versuchen immer wieder, deine Grenzen zu umgehen, um ihre eigenen Vorteile zu sichern und dich zu kontrollieren. Deshalb ist es wichtig, deine Grenzen klar und direkt zu kommunizieren. Deine Aussagen sollten konkret und durchsetzungsfähig sein, damit deine Position nicht manipuliert oder verdreht werden kann.

Denke an deinen Wert als Person

Arbeitsumfelder sind oft der Nährboden für zahlreiche negative und sogar bedrohliche Dynamiken. Das unhöfliche und aggressive Verhalten von Narzissten oder sadistischen Persönlichkeiten kann die Produktivität und das allgemeine Wohlbefinden der Mitarbeiter stark beeinträchtigen.

In solchen schädlichen und anstrengenden Situationen ist es entscheidend, dass du dir immer wieder bewusst machst, wer du bist und was du wert bist. Wiederhole es täglich, noch bevor du aufstehst, und behalte diesen Gedanken den ganzen Tag im Kopf. Narzisstische Führungskräfte sind sehr geschickt darin, sich über andere hinwegzusetzen, ihre Abwehrmechanismen zu durchbrechen und ihre Stärken zu entkräften, sodass du glaubst, inkompetent zu sein. Schütze deinen Wert als Person um jeden Preis.

Dokumentiere jede Dynamik

Führe detaillierte Aufzeichnungen über wichtige Interaktionen, Projekte, Entscheidungen und Gespräche mit deinem narzisstischen Chef. Das kann dir helfen, dich zu verteidigen, falls dieser versucht, gegen dich vorzugehen oder die Fakten zu seinen Gunsten zu verändern. Zudem ist die Dokumentation der Vorfälle hilfreich, falls durch Fehlentscheidungen deines Vorgesetzten irgendwann ein rechtliches Problem entsteht.

Gray Rock Methode

Die Gray Rock Methode ist eine Strategie, um mit schwierigen Menschen, wie narzisstischen Vorgesetzten, umzugehen. Das Ziel ist es, ihren Einfluss auf dich zu minimieren und dich vor emotionaler Erschöpfung zu schützen. Die Technik basiert darauf, dieser Person gegenüber neutral zu bleiben, aber gleichzeitig standhaft zu sein und zu zeigen, dass du nicht leicht manipulierbar bist. Hier sind die wichtigsten Richtlinien:

• Biete kurze und neutrale Antworten: Antworte mit kurzen, sachlichen Sätzen wie „Ja“, „Ich verstehe“ oder „Ich werde es sehen“. Zeige dabei keine übermäßigen Emotionen.
• Vermeide das Teilen persönlicher Daten: Gib niemals Informationen preis, die gegen dich verwendet oder zur Manipulation eingesetzt werden könnten. Konzentriere dich in Gesprächen ausschließlich auf berufliche Themen.
• Lass dich nicht auf Streitereien ein: Vermeide Diskussionen oder Debatten mit ihnen. Diese Menschen versuchen oft, dich in endlose Gespräche zu verwickeln, um ihre Überlegenheit zu demonstrieren.
• Setze stille Grenzen: Auch wenn diese Technik keine direkte Konfrontation anstrebt, kannst du durch deine neutrale Haltung implizit Grenzen setzen. Wenn dein Chef eine Grenze überschreitet, bleibe standhaft, antworte knapp und gib nicht nach.
• Reagiere nicht überstürzt: Auch wenn du provoziert oder kritisiert wirst, vermeide es, Wut, Angst, Frustration oder Verteidigung zu zeigen. Denke immer daran, dass der Narzisst genau diese Reaktionen sucht, um seine Kontrolle über dich zu festigen.
• Sei vorhersehbar und langweilig: Bleibe in der Gegenwart eines Narzissten möglichst unauffällig. Dein Verhalten sollte bei jeder Interaktion konsistent und vorhersehbar sein. Wenn der Narzisst keine Gelegenheit sieht, das zu bekommen, was er will – sei es Drama, Lob oder Kontrolle – wird er das Interesse an dir verlieren.

Bau dir dein Netzwerk interner Verbündeter auf

Es ist immer wichtig, ein unterstützendes Netzwerk aus Kollegen oder Vorgesetzten zu haben, die deine Situation verstehen und dir zur Seite stehen können. Schaffe dir deinen persönlichen Kreis des Vertrauens, mit dem du dich austauschen, dich mal ausheulen oder Erfahrungen teilen kannst. Es kann auch hilfreich sein, mit der Personalabteilung zu sprechen, falls das Verhalten deines narzisstischen Chefs über das Erträgliche hinausgeht oder das Arbeitsumfeld negativ beeinflusst.

Schütze dein Selbstwertgefühl

Ein narzisstischer Chef kann dein Selbstvertrauen ernsthaft untergraben. Die Stärkung deines Selbstwerts bedeutet, dich auch außerhalb der Arbeit an deine Erfolge und Werte zu erinnern und eine positive, belastbare Haltung zu bewahren. Hier ein paar Empfehlungen, die dir helfen können:

• Konzentriere dich auf deine Erfolge und Fähigkeiten: Erstelle eine Liste deiner beruflichen Erfolge und Stärken. Erinnere dich jeden Tag daran, dass deine Fähigkeiten nicht von der Bestätigung deines Chefs abhängen. Feiere deine Erfolge, auch wenn sie nicht immer von außen anerkannt werden.
• Kümmere dich außerhalb der Arbeit um dich: Verbringe Zeit mit Aktivitäten und Beziehungen, die dir Freude bereiten und dir persönliche Zufriedenheit verschaffen. Achte darauf, ein gesundes Gleichgewicht zwischen Arbeit und Privatleben zu wahren, damit die Arbeit nicht der einzige Bezugspunkt für dein Selbstwertgefühl wird.
• Hole dir externes Feedback: Die Stärkung deines Selbstvertrauens gelingt auch durch objektive Rückmeldungen von Kollegen, Mentoren oder vertrauenswürdigen Personen außerhalb des Einflussbereichs deines narzisstischen Chefs. So bekommst du eine ausgewogenere Perspektive auf deine Leistung und verhinderst, dass ungerechtfertigte negative Rückmeldungen dich belasten.
• Denke an deinen beruflichen Zweck: Behalte dein Ziel im Arbeitsumfeld klar vor Augen und konzentriere dich auf dein persönliches Wachstum und deine langfristigen Ziele. Ein narzisstischer Chef kann deine Prioritäten verzerren, aber wenn du dich auf deine eigene Entwicklung, deine Träume und Lebensprojekte fokussierst, behältst du eine klare Vision für deine Karriere und stärkst gleichzeitig dein Selbstwertgefühl.

Schütze deine geistige Gesundheit – sie hat Priorität

Wir alle müssen arbeiten – nicht nur, um ein Einkommen zu erzielen, sondern auch, um an wichtigen Projekten zu wachsen und uns beruflich weiterzuentwickeln. Doch all diese Ziele können gefährdet sein, wenn du einen narzisstischen Chef hast, vor allem, wenn diese Person sich mit Freude darauf konzentriert, dir das Leben schwer zu machen. In diesem Fall ist es wichtig, zu handeln.

Es gibt Momente, in denen weder Resilienz noch die Strategien, die wir hier besprochen haben, weiterhelfen. In solchen Zeiten musst du deine geistige Gesundheit an erste Stelle setzen und aktiv werden. Mögliche Maßnahmen können die Einleitung eines internen Beschwerdeverfahrens oder sogar die Kündigung des Arbeitsverhältnisses sein. Diese Entscheidungen sind nicht einfach, und es ist ratsam, immer auf dein Support-Netzwerk zuzugreifen und gegebenenfalls spezialisierte Hilfe in Anspruch zu nehmen. Denk daran: Du bist der wichtigste Mensch in deinem Leben.