Die 20 einflussreichsten griechischen Philosophen

Sicherlich kennst du große Persönlichkeiten der Philosophie wie Sokrates, Platon und Aristoteles, aber es gibt auch weniger bekannte, jedoch trotzdem sehr einflussreiche griechische Philosophen.

Die griechische Philosophie stellt einen Meilenstein in der Geschichte des menschlichen Denkens dar: Sie prägt bis heute die westliche Tradition und Denkweise. Philosophen wie Sokrates, Platon und Aristoteles haben die Grundlagen für zahlreiche philosophische Strömungen und Konzepte geschaffen, die bis heute relevant sind. Doch es existieren auch andere griechische Philosophen, die weniger bekannt sind, allerdings nicht weniger bedeutend. Heute stellen wir die einflussreichsten griechischen Philosophen der Geschichte vor.

Die Vielfalt der Kultur, die Struktur der Stadtstaaten, die Wertschätzung für Bildung und Diskussion sowie politische und religiöse Freiheiten trugen dazu bei, dass Griechenland ein fruchtbarer Boden für viele Philosophen war.

Die bedeutendsten griechischen Philosophen

1. Thales von Milet (624 v. Chr. – 546 v. Chr.)

Thales von Milet, einer der bedeutendsten Vordenker der antiken griechischen Philosophie, prägte den Begriff “arché”, der sich auf das fundamentale Prinzip oder die Ursache, die allem Seienden zugrunde liegt bezieht. Thales identifizierte damit das Element Wasser oder Feuchtigkeit, das er als Ursprung und Quelle für alles in der Natur betrachtete. Diese bahnbrechende Idee markierte den Beginn der abendländischen Philosophie und legte den Grundstein für weitere philosophische Untersuchungen zur Natur und ihren grundlegenden Prinzipien.

2. Anaximander (610 v. Chr. – 546 v. Chr.)

Anaximander, der ebenfalls aus Milet stammte, war Schüler von Thales und zählt zu den ersten Philosophen der westlichen Tradition. Er war bekannt für seine kosmologischen Theorien und entwickelte die Idee der “Apeiron“, einer unendlichen und undifferenzierten Substanz, die er als Ursprung und Grundlage aller Dinge betrachtete.

Dieser Philosoph entwickelte auch eine frühe Version der Evolutionstheorie, in der er postulierte, dass das Leben aus dem Meer entstanden sei und sich im Laufe der Zeit entwickelt habe. Anaximander war ein wichtiger Naturphilosoph, der sich mit Fragen zur Physik, Astronomie und Biologie beschäftigte. Seine Arbeit hatte einen bedeutenden Einfluss auf nachfolgende Philosophen und legte den Grundstein für die weitere Entwicklung der griechischen Philosophie.

3. Parmenides von Elea (515 v. Chr. – 470 v. Chr.)

Dieser griechische Philosoph, der im 5. Jahrhundert v. Chr. in der griechischen Kolonie Elea (im heutigen Italien) lebte, ist für seine einflussreichen metaphysischen Lehren bekannt. Er gilt als einer der wichtigsten Vorsokratiker, die sich mit grundlegenden Fragen zur Natur der Realität auseinandersetzten.

Parmenides wurde insbesondere durch sein Werk Über die Natur bekannt, von dem nur Fragmente erhalten sind. In diesem Werk präsentierte er eine radikal neue Theorie der Wirklichkeit, die die Grundlage für die Philosophie der Einheit und des Seins legte.

Er argumentierte, dass das Sein unveränderlich, ewig und unteilbar sei, während das Nicht-Sein nicht existiere und somit nicht gedacht werden könne. Parmenides lehrte, dass es nur ein einziges unveränderliches und immobiles Sein gibt, das er als “das Eine” oder “das Sein” bezeichnete, und dass alles andere Illusion und Täuschung sei.

Diese metaphysischen Lehren hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Entwicklung der Philosophie und beeinflussten später Denker wie Plato und Aristoteles. Mit seinen Ideen prägte Permenides auch die philosophische Diskussion über die Natur der Realität und das Verhältnis von Sein und Nichtsein in der westlichen Philosophietradition.

4. Heraklit von Ephesus (535 v. Chr. – 470 v. Chr.)

Heraklit von Ephesus, auch bekannt als Heraklit der Dunkle oder der Weeping Philosopher, lebte im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. in der griechischen Stadt Ephesos (im heutigen Westtürkei). Er gilt als einer der bekanntesten Vorsokratiker, wobei er insbesondere für seine Lehre vom “Panta rhei” (alles ist im Fluss) bekannt ist. Mit diesem Konzept drückte er die Idee aus, dass die Welt einem ständigen Wandel unterliegt und Veränderung das grundlegende Prinzip der Realität ist.

Heraklit war auch für seine Theorie vom “Logos” bekannt, einem universellen Prinzip oder Gesetz, das die Ordnung und Harmonie im Kosmos regiert. Er glaubte, dass das Logos das Verständnis und die Einheit inmitten der Vielfalt der Welt ermöglicht und dass die Vernunft ein wesentlicher Bestandteil der Natur ist.

Seine Philosophie betonte die Polarität und den Konflikt als treibende Kräfte des Wandels und der Entwicklung. Heraklit betrachtete Gegensätze und Widersprüche als Quellen der Erkenntnis und des Fortschritts. Seine Ideen beeinflussten die westliche Philosophie tiefgreifend. Philosophen wie Plato, Aristoteles und Hegel führten sie weiter.

5. Anaximenes (585 v. Chr. – 528 v. Chr.)

Anaximenes lebte im 6. Jahrhundert v. Chr. Dieser Vorsokratiker aus Milet beschäftigte sich mit grundlegenden Fragen zur Natur und dem Ursprung des Kosmos. Anaximenes war ein Schüler von Anaximander und wird oft als dessen Nachfolger betrachtet. Er ist am bekanntesten für seine kosmologischen Theorien, insbesondere für seine Theorie der “Aer”, die er als das grundlegende Element betrachtete, aus dem alles andere entstand.

Er betrachtete die Luft oder den Nebel als Prinzip, aus dem alle Dinge durch Verdichtung oder Verdünnung entstehen. Anaximenes glaubte auch, dass die Veränderungen in der Luft die Welt um uns herum beeinflussen und alle materiellen Dinge letztendlich auf dieses eine Element zurückzuführen sind.

Seine Ideen hatten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der antiken Philosophie und beeinflussten später Denker wie Aristoteles und die Atomisten. Außerdem trugen sie zur Entwicklung der kosmologischen Theorien bei und halfen, das Verständnis von Materie und Veränderung in der antiken Welt zu vertiefen.

6. Xenophanes (570 v. Chr. – 478 v. Chr.)

Dieser Philosoph, Dichter und Theologe, der aus Kolophon in Kleinasien (heutige Türkei) stammte, lebte im 6. Jahrhundert v. Chr. Xenophanes war ein Vorsokratiker und wird oft als Begründer der Eleatischen Schule angesehen, obwohl er auch für seine kritischen Ansichten über die traditionelle Religion bekannt ist.

Er kritisierte die anthropomorphen Darstellungen der griechischen Götter und betonte die Einheit und Unveränderlichkeit Gottes. Xenophanes betrachtete Gott als ein einziges, allumfassendes Wesen, das über allem steht und sich nicht in menschlicher Form manifestiert. Seine theologischen Ansichten waren bahnbrechend und beeinflussten später die Entwicklung des Monotheismus.

Ferner äußerte Xenophanes kritische Ansichten zu verschiedenen Themen wie der Natur der Welt, der Erkenntnistheorie und der Ethik. Er betonte die Bedeutung der Vernunft und des kritischen Denkens und lehnte dogmatische Überzeugungen ab.

Mit seinen Ideen beeinflusste Xenophanes Denker wie Parmenides und Plato. Seine kritischen Ansichten über Religion und seine Betonung der Vernunft trugen zur Entwicklung der philosophischen und theologischen Diskussion in der antiken Welt bei.

7. Anaxagoras (500 v. Chr. – 428 v. Chr.)

Anaxagoras stammte aus Kleinasien, lebte jedoch hauptsächlich in Athen. Er war ein wichtiger Vorsokratiker und einer der ersten Philosophen, der eine umfassende kosmologische Theorie entwickelte.

Er ist vor allem für seine Theorie des “Nous” bekannt, eines Begriffs, der oft mit “Geist” oder “Verstand” übersetzt wird. Anaxagoras glaubte, dass der Nous die treibende Kraft hinter der Entstehung und Entwicklung des Universums sei.

Anaxagoras vertrat auch die Ansicht, dass alles, was existiert, aus unendlich kleinen, unteilbaren und unveränderlichen Bestandteilen besteht, die er “Homoiomere” nannte. Er argumentierte, dass diese fundamentalen Bausteine der Materie sich in einer unendlichen Vielfalt von Formen und Kombinationen manifestieren.

Seine Ideen hatten großen Einfluss auf die Entwicklung der Philosophie und Wissenschaft und beeinflussten Denker wie Plato, Aristoteles und die Atomisten.

8. Pythagoras (570 v. Chr. – 490 v. Chr.)

Pythagoras war Philosoph, Mathematiker und Gründer einer religiösen Bewegung, die als Pythagoreismus bekannt ist. Er lebte im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. auf der griechischen Insel Samos und später in Süditalien, wo er eine Schule gründete, die als “Pythagoreische Schule” bekannt wurde.

Er ist insbesondere für den Satz des Pythagoras bekannt, der besagt, dass in einem rechtwinkligen Dreieck das Quadrat der Hypotenuse gleich der Summe der Quadrate der anderen beiden Seiten ist. Diese Entdeckung revolutionierte die Mathematik und hatte einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Geometrie.

Darüber hinaus lehrte Pythagoras eine umfassende Philosophie, die verschiedene Bereiche des Wissens umfasste, darunter Mathematik, Musik, Ethik und Metaphysik. Er glaubte an die Unsterblichkeit der Seele, die Wiedergeburt und die Vorstellung von einem harmonischen Universum, das durch mathematische Gesetze geordnet ist.

Die pythagoreische Schule legte großen Wert auf Ethik, Askese und Gemeinschaft und übte einen bedeutenden Einfluss auf die Philosophie und Kultur des antiken Griechenlands aus. Obwohl viele seiner Schriften verloren gegangen sind und sein Leben von Legenden umgeben ist, bleibt Pythagoras eine zentrale Figur in der Geschichte der Philosophie und Mathematik.

9. Empedokles (483/2 v. Chr. – 430 v. Chr.)

Empedokles stammte aus der Stadt Akragas (heute Agrigent) auf Sizilien und war einer der bedeutendsten Vorsokratiker, die sich mit grundlegenden Fragen zur Natur und dem Ursprung des Universums beschäftigten. Bekannt ist er insbesondere für seine philosophische Lehre der vier Elemente, die er als Grundlage der gesamten materiellen Welt betrachtete.  Empedokles glaubte, dass alle Dinge aus einer Kombination von Erde, Wasser, Luft und Feuer bestehen.

Ferner postulierte Empedokles die Idee der “Liebe” und des “Streits” als treibende Kräfte der Veränderung und Entwicklung in der Natur. Er argumentierte, dass die Liebe dazu neigt, die Elemente zu vereinen und Harmonie zu schaffen, während der Streit dazu neigt, sie zu trennen und Konflikte zu verursachen.

Empedokles war auch für seine philosophischen Ansichten über die menschliche Seele, die Wiedergeburt und die Natur der Realität bekannt. Er schrieb zahlreiche Gedichte und Schriften, von denen jedoch nur Fragmente erhalten sind. Seine Ideen hatten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der antiken Philosophie und später auch auf Denker wie Plato und Aristoteles.

10. Protagoras (481 v. Chr. – 411 v. Chr.)

Protagoras stammte aus der Stadt Abdera in Thrakien und war einer der bekanntesten und einflussreichsten Sophisten seiner Zeit. Er formulierte den berühmten Satz “Der Mensch ist das Maß aller Dinge”, was bedeutet, dass die Wahrheit und Wirklichkeit für jeden Menschen subjektiv und relativ ist. Diese Idee stellte einen Bruch mit den traditionellen Vorstellungen von absoluten Wahrheiten dar und betonte die Rolle des Individuums bei der Schaffung seiner eigenen Realität.

Protagoras war auch für seine Lehren über Rhetorik und Argumentation bekannt. Er unterrichtete die Kunst der Überzeugung und argumentativen Fähigkeiten, die für die politische Debatte und die Rechtsprechung von großer Bedeutung waren. Seine Ansichten über die Macht der Sprache und des Arguments hatten einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Rhetorik in der antiken Welt.

Protagoras wurde für seine kontroversen Ansichten und seine Fähigkeit, die öffentliche Meinung zu beeinflussen, berühmt und berüchtigt. Seine Lehren und Ideen wurden von vielen späteren Philosophen, darunter Plato und Aristoteles, kritisiert und hinterfragt. Trotzdem bleibt Protagoras eine zentrale Figur in der Geschichte der antiken Philosophie und Rhetorik.

11. Sokrates (469 v. Chr. – 399 v. Chr.)

Sokrates gilt als eine der einflussreichsten Figuren in der Geschichte der westlichen Philosophie und als Begründer der sokratischen Methode, einem wichtigen Instrument der philosophischen Untersuchung.

Er selbst hinterließ keine Schriften, daher sind die meisten Informationen über sein Leben und seine Philosophie aus den Werken seiner Schüler, insbesondere aus den Dialogen von Plato, bekannt. Darin wird Sokrates als charismatischer Lehrer dargestellt, der oft öffentliche Plätze in Athen frequentierte, um mit den Menschen über ethische, politische und metaphysische Fragen zu diskutieren.

Er betonte die Bedeutung der Selbstreflexion und des kritischen Denkens. Außerdem war er berühmt für seine ironische Fragemethode, in der er durch gezielte Fragen die Widersprüche in den Ansichten seiner Gesprächspartner aufdeckte und sie dazu brachte, ihre eigenen Überzeugungen zu hinterfragen.

Sokrates war auch für seine ethischen Ansichten bekannt, insbesondere für seinen Glauben an die absolute Wahrheit und die Vorstellung, dass Tugend das höchste Gut sei. Sein Leben und seine Philosophie endeten tragisch, als er 399 v. Chr. zum Tode verurteilt wurde. Er wurde bezichtigt, die Jugend zu verderben und die traditionellen Götter zu leugnen. Sokrates akzeptierte sein Schicksal und starb beim Trinken eines Giftstoffs.

Trotz seines tragischen Endes hatte Sokrates einen enormen Einfluss auf die Entwicklung der Philosophie und bleibt eine zentrale Figur in der Geschichte des Denkens. Seine Methode des kritischen Fragens und seine ethischen Ideale haben die westliche Philosophie nachhaltig geprägt.

12. Leucippus (460 v. Chr. – 370 v. Chr.)

Über das Leben und die Arbeit von Leucippus ist wenig bekannt. Er wird oft als einer der frühesten Atomisten betrachtet und gilt als Vorgänger seines Schülers Demokrit. Leucippus entwickelte die Theorie, dass die Materie aus unteilbaren, unveränderlichen Partikeln besteht, die er “Atome” nannte. In seiner Vorstellung waren dies die grundlegenden Bausteine der Welt, die sich in Form, Größe und Anordnung unterscheiden.

Leucippus argumentierte, dass die Bewegung und Kombination dieser Atome die physischen Phänomene und Veränderungen in der Welt erklären könne. Er glaubte auch an die Existenz von Leere oder Raum zwischen den Atomen, durch den sie sich bewegen konnten.

Obwohl seine Werke verloren gingen und wir wenig über diesen Philosophen wissen, hatte er mit seiner Theorie des Atomismus einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Naturphilosophie und Wissenschaft in der Antike. Seine Ideen beeinflussten später Denker wie Demokrit und wurden von der Schule der Atomisten weiterentwickelt.

13. Demokrit von Abdera (460 v. Chr. – 370 v. Chr.)

Demokrit stammte aus Abdera, einer Stadt in Thrakien, und ist wie sein Lehrer Leucippus insbesondere für seine Theorie des Atomismus bekannt. Er behauptete, dass das Sein und das Nichtsein durch die Atome bzw. die Leere repräsentiert werden.

Demokrit ging davon aus, dass die Seele aus den kleinsten Atomen besteht, die im gesamten Körper verteilt sind. Er betrachtete Glückseligkeit als höchstes Gut des Menschen, das durch Seelenruhe und Heiterkeit erreicht werden kann. Ein maßvolles Leben ist die Voraussetzung, um dies zu erreichen.

Obwohl viele seiner Schriften verloren gingen, hatten Demokrits Ideen einen großen Einfluss auf die Entwicklung der Naturphilosophie und Wissenschaft in der Antike und beeinflussten später Denker wie Epikur und die römischen Atomisten.

14. Plato (427 v. Chr. – 347 v. Chr.)

Plato (auch Platon), Schüler von Sokrates, zählt zu den bedeutendsten Denkern der westlichen Philosophie. Er gründete eine Akademie in Athen, eine der ersten Institutionen für höhere Bildung in der westlichen Welt. Dieser Philosoph ist vorwiegend für seine Schriften bekannt, in denen er Dialoge mit seinem Lehrer Sokrates führt. Zu seinen bekanntesten Werken gehört Politeia (Der Staat), in dem er seine politischen Ideen entwickelt.

Platos Philosophie umfasst eine Vielzahl von Themen, darunter Ethik, Politik, Metaphysik, Erkenntnistheorie und Ästhetik. Er war ein Verfechter des Ideenrealismus, der besagt, dass abstrakte Ideen oder Formen die eigentlichen Realitäten sind und die sichtbare Welt nur ihre unvollkommene Abbildung ist.

Plato glaubte an die Existenz einer idealen Welt jenseits der sinnlichen Erfahrung, die er als “Welt der Ideen” oder “Welt der Formen” bezeichnete. Er betonte die Bedeutung von Tugend, Gerechtigkeit und Wissen und argumentierte, dass das Streben nach Wahrheit und moralischer Vollkommenheit das Ziel des menschlichen Lebens sein sollte.

Platos Werk hatte einen enormen Einfluss auf Denker wie Aristoteles, Descartes, Kant und Nietzsche. Seine Ideen sind bis heute faszinierend und relevant.

15. Theophrastus (371 v. Chr. – 287 v. Chr.)

Theophrastus gilt als Vater der Botanik und war einer der bedeutendsten Naturphilosophen seiner Zeit. Er war ein Schüler von Aristoteles an der berühmten Schule des Lykeion in Athen und später dessen Nachfolger als Leiter der Schule. Theophrastus ist insbesondere für seine Werke über Pflanzen bekannt, darunter Historia Plantarum (Geschichte der Pflanzen), eines der frühesten Werke der botanischen Wissenschaft.

Theophrastus verfasste zahlreiche Werke zu Themen wie Ethik, Metaphysik, Logik und Physik. Er trug außerdem wesentlich zur Verbreitung der Ideen von Aristoteles bei.

16. Aristoteles (384 v. Chr. – 322 v. Chr.)

Aristoteles zählt zu den einflussreichsten Denkern in der Geschichte der westlichen Philosophie. Er wurde in Stagira, einer griechischen Kolonie im heutigen Nordgriechenland, geboren und war ein Schüler von Platon an der Akademie in Athen. Er beschäftigte sich mit Themen wie Ethik, Metaphysik, Logik, Politik, Rhetorik, Naturphilosophie und Wissenschaftstheorie.

In der Metaphysik entwickelte Aristoteles seine Theorie der Substanz und der Formen. Außerdem sind die Tugendethik und die “goldene Mitte” zentrale Konzepte in seinem philosophischen Werk. Der Philosoph bezieht sich damit auf die Idee, dass Tugenden als Mittelweg zwischen zwei Extremen zu finden sind.

Die Aristotelische Logik prägt die Denkweise der westlichen Welt bis heute. Aristoteles war zudem ein bedeutender Naturforscher und Begründer des systematischen empirischen Forschungsansatzes und der Klassifikation von Lebewesen. Er zählt zu den größten Denkern aller Zeiten.

17. Epikur (341 v. Chr. – 271 v. Chr.)

Epikur gründete die philosophische Schule des Epikureismus, die eine bedeutende Rolle in der antiken Philosophie spielte. Er widmete sein Leben der Suche nach Glück und Wohlbefinden und wollte mit seiner Philosophie Menschen von Angst und Schmerz befreien. Er betrachtete die Lust und das Freisein von Schmerzen als das höchste Gut im Leben. Damit meinte er jedoch nicht die sinnliche Begierde, sondern die Freude am einfachen Leben. Er betonte außerdem die Bedeutung von Freundschaft, Gelassenheit und eines maßvollen Lebens.

Die Atomlehre war ebenfalls ein zentrales Element seiner Philosophie. Daraus entwickelte er das Konzept der freien Willensentscheidung. Er wollte den Menschen von der Angst vor göttlichen Strafen befreien.

Obwohl Epikur zu Lebzeiten oft missverstanden und kritisiert wurde, gilt er heute als einer der bedeutendsten Philosophen der Antike. Seine Lehren über Glück, Genügsamkeit und geistige Gelassenheit haben bis heute ihre Wirkung nicht verloren.

18. Zenon von Kition (334 v. Chr. – 262 v. Chr.)

Zenon von Kition ist der Gründer der Stoischen Schule der Philosophie. Er lehrte seine Philosophie auf dem Stoa Poikile, einer bemalten Säulenhalle in Athen, weshalb seine Schule als “Stoizismus” bekannt wurde. Die Stoiker strebten nach einer Lebensweise, die von Gelassenheit, Tugendhaftigkeit und Vernunft geprägt war und darauf abzielte, die Menschen von Leidenschaften und unnötigen Ängsten zu befreien.

Eine zentrale Lehre von Zenon und den Stoikern war die Idee der “Apatheia” (Unerschütterlichkeit oder Gleichmut des Geistes), die durch die Entwicklung von Vernunft und Tugend erreicht werden kann. Sie glaubten, dass der Mensch in der Lage sei, sein Schicksal zu akzeptieren und den Umständen des Lebens mit innerer Ruhe zu begegnen, unabhängig von den äußeren Umständen.

Zenon und die Stoiker betonten auch die Idee des “Logos” (die universelle Vernunft), der das Universum durchdringt und lenkt. Sie glaubten an die Einheit von Natur und Vernunft und betonten die Bedeutung einer harmonischen Beziehung des Menschen zum Kosmos.

Zenon von Kition hatte einen großen Einfluss auf die römischen Stoiker, zu denen Seneca, Epiktet und Marcus Aurelius gehören. Auch heute ist der Stoizismus eine wichtige Inspirationsquelle.

19. Diogenes Laertius (180 n. Chr. – 240 n. Chr.)

Diogenes Laertius ist insbesondere für sein Werk Leben und Lehre der Philosophen bekannt, das eine umfassende Sammlung von Biografien antiker Philosophen enthält. Er porträtiert darin unter anderem Sokrates, Platon, Aristoteles, Epikur, Zenon von Kition und viele andere. Obwohl seine Genauigkeit oft infrage gestellt wird, handelt es sich um eine wichtige Informationsquelle über das Leben dieser Philosophen.

20. Diogenes von Sinope (404 – 323 a. C.)

Diogenes von Sinope, auch bekannt als Diogenes der Zyniker, war für seine radikale und provokante Lebensweise bekannt, die sich von den gesellschaftlichen Normen und Konventionen seiner Zeit abwandte. Dieser Philosoph führte ein asketisches Leben ohne Besitz und Eigentum. Eine Anekdote berichtet, dass Diogenes bei seinen Spaziergängen durch Athen eine Laterne trug, um einen ehrlichen Menschen zu finden.

Diogenes betonte die Suche nach innerer Freiheit und Unabhängigkeit von äußeren Einflüssen und materiellen Gütern. Er lehrte, dass das wahre Glück in der inneren Gelassenheit und der Befreiung von den Begierden des Lebens liegt. Obwohl er zu Lebzeiten wenig Einfluss auf die akademische Philosophie hatte, wurde Diogenes später als bedeutender Vertreter der zynischen Philosophie und als Symbol der radikalen Lebensweise anerkannt.

Die Bedeutung der griechischen Philosophen

Es ist von großer Bedeutung, auf die griechischen Philosophen zurückzublicken, nicht nur, weil die Philosophie in Griechenland ihren Ursprung nahm, sondern auch, weil diese Denker die Grundlagen für unsere heutige Denkweise legten. Sie markierten den Beginn einer Ära, die die Geschichte des Denkens maßgeblich prägte.